La isla de Flores está bendecida con áreas de impresionante belleza natural que se extienden hasta playas de arena blanca, islas desiertas, arrozales en terrazas, espesas selvas tropicales y una impresionante variedad de volcanes, de los cuales catorce siguen activos. Vale, ya sé que, técnicamente, no hay dragones en la isla de Flores, pero prometo que más adelante hablaré de estos grandes y escamosos animales. Este viaje era muy esperado, así que aterricé con gran entusiasmo en Ende, la antigua capital de esta isla de Flores, que se encuentra en la base del archipiélago.
La impresionante masa de tierra de la isla de Flores es comparativamente grande y extremadamente montañosa, unos 360 km de este a oeste en línea recta, pero, para aquellos que viajan por tierra, es mejor recordar que ustedes no son cuervos.
Ende y el monte Kelimutu
Ende en sí es una mezcolanza de edificios gubernamentales y una plétora de tiendas que venden... en realidad no mucho, así que fue bueno dejarlo atrás y dirigirse al primero de los destinos, el extinto volcán Monte Kelimutu en la isla de Flores en Indonesia, con sus famosos tres lagos de cráteres de colores siempre cambiantes.
Para llegar a esta impresionante montaña volcánica joven hay que recorrer una carretera que serpentea en una serie de curvas cerradas que ascienden cada vez más alto hasta la pequeña aldea de Moni, que se aferra, como una lapa, a la ladera del propio volcán.
El alojamiento aquí es, en el mejor de los casos, básico y entre junio y septiembre más bien escaso, por lo que terminé compartiendo una habitación con otras tres personas en una modesta pensión pintada de un verde brillante. Si buscas duchas con efecto lluvia y suaves batas blancas, no tienes suerte, porque aquí no las encontrarás.
Al parecer, el mejor momento para ver los lagos del cráter es al amanecer, por lo que la orden del día era empezar a las 4 a. m.
Como estaba un poco fuera de forma, fui el último de nuestro pequeño grupo (por lejos) en llegar a la cima, que parecía estar poblada principalmente por vendedores ambulantes que ofrecían chocolate caliente, té y café para protegerse de los vientos helados y las temperaturas extremadamente bajas.
El sol de la mañana temprano intentaba desesperadamente penetrar las nubes que se acercaban como un ejército invasor, por lo que solo tuvimos un breve vistazo de los lagos de colores (azul, verde y marrón) antes de que todos los madrugadores quedaran envueltos en una espesa niebla que redujo la visibilidad a aproximadamente 3 pies.
En retrospectiva, ¡debería haberme quedado en la cama y esperar a que el cielo estuviera más despejado!
Playa de piedra azul
Después de la mañana brumosa, volví a bajar al nivel del mar hasta una playa de guijarros formada enteramente por piedras de color azul. Estas están apiladas en gran cantidad. Los lugareños de la isla de Flores, clasificadas por tamaño y enviadas a Bali y otros lugares, donde me dijeron que se utilizan como revestimientos de suelos para duchas de elegantes villas y hoteles. La característica única de estas piedras es que cuando se mojan, el color azul pálido cambia instantáneamente a verde esmeralda... ¡raro pero cierto!
Pueblo Bena – Tradiciones de la Isla de Flores
Desde allí, nos dirigimos al pueblo de Bena, que una vez más implicó una tortuosa subida a las montañas. Este asentamiento prístino del pueblo Ngada es un poco como retroceder en el tiempo con sus llamativos santuarios de piedra y formaciones megalíticas, junto con una rica vida ceremonial donde los antiguos sistemas de creencias coexisten con las doctrinas católicas de los últimos tiempos.
Lo que hace que esta sociedad sea diferente del resto de Flores es que se trata de una cultura matrilineal en la que los Ngada determinan sus reliquias a través de sus líneas maternas.
Aimere y Ruteng
De regreso al nivel del mar, en el pueblo de Aimere, donde parece que toda la población se dedica a la destilación de arak. Un par de tragos del líquido transparente de 76% tienden a darle un agradable brillo rosado a la tarde. Pasaré una noche en la ciudad mediana de Ruteng y me alojaré en una casa de familia con el nombre inusual de Edelweiss, sin duda inspirado por su ubicación elevada (o llamado así por algún intrépido misionero).
A la mañana siguiente, por fin estoy listo para lanzarme al agua y dirigirme al hogar de los dragones. En este punto, debo decir que en el este de la isla de Flores, el alojamiento es bastante básico y, técnicamente, es de estilo mochilero o de alojamiento familiar, así que no esperes encontrar muchos complejos turísticos de renombre internacional para descansar tus cansados huesos después de un largo día de viaje.
La otra cosa a destacar es que toda la red de carreteras entre Maumere en el este y Labuan Bajo en el oeste de la isla de Flores, ha experimentado una enorme mejora.
Mencioné anteriormente que, en línea recta, a nivel de la tierra estos caminos giran y giran y avanzan cada vez más hacia arriba alrededor de los altos picos donde uno se enfrenta a vertiginosas caídas de hasta 1000 pies hacia los valles que se encuentran muy por debajo.
La ciudad portuaria de Labuan Bajo es el punto de partida hacia el Parque Nacional de Komodo y los lagartos gigantescos (¡no me olvidé de verlos!). Lentamente, pero con seguridad, el paisaje comienza a cambiar y la espesa jungla retrocede para ser reemplazada por un terreno casi parecido a la sabana; definitivamente, es más seco y menos exuberante en este lado oeste de la isla de Flores.
Arrozales con forma de telaraña en la isla de Flores
Antes del descenso final hacia el puerto, la carretera bordea un amplio valle, donde se encuentran las famosas terrazas de arroz con forma de "tela de araña". La caminata hasta la cima de las colinas circundantes bien vale la pena, ya que se puede ver claramente la forma de los campos, que parecen un paraguas enorme plegado.
Esta configuración inusual se conoce como moso, basado en un elaborado sistema por el cual a cada familia del pueblo se le asigna una determinada porción de tierra, trabajando desde el centro de un gran círculo hacia afuera. La estructura es tan perfectamente simétrica que es un misterio cómo se concibió y construyó el diseño original.
Labuan Bajo
La bulliciosa ciudad portuaria de Labuan Bajo es el motor turístico de la isla de Flores. También ha sido objeto de un gran esfuerzo de renovación desde su origen encantador, más bien sórdido y descuidado, hasta una elegancia de hormigón modernizada preparada para dar la bienvenida al turismo de masas. Los edificios frente al mar solían tener la sensación de un pueblo pirata con trabajadores del muelle sentados charlando, fumando y hurgando en sus dientes manchados de nueces de escarabajo.
La bahía en sí es como una escena de “Nunca Jamás” de Peter Pan, con una ecléctica variedad de barcos de vela, grandes y pequeños, flotando anclados como caballos en arneses y, más allá, decenas de pequeñas islas salpican el horizonte.
La casa de los dragones es la isla de Flores.
El Parque Nacional de Komodo (a unas cuatro horas de navegación desde Labuan Bajo) fue fundado en 1980 con el objetivo de proteger al dragón de Komodo, una especie en peligro de extinción. El parque en sí no es solo el último recurso de los dragones, sino también una zona única de biodiversidad marina al oeste de la isla de Flores, lo que lo convierte en uno de los mejores destinos del mundo para los buceadores.
¡¡¡La isla de Flores es simplemente impresionante!!!
En 1991, el parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los dragones solo se pueden encontrar en Flores (Indonesia), en las islas de Rinca, Nusa Kode, Gili Motang y la propia Komodo, y mi barco se dirigió a la gran isla de Rinca la primera tarde que salí.
Una vez que me presentaron a un guardabosques local, emprendimos una caminata de 3 km hacia el interior de la isla a través de las ondulantes colinas. No pasó mucho tiempo hasta que nos topamos con una de las criaturas míticas en el bosque.
El dragón de Komodo (Varano de Komodo (Varano de Komodoensis) Es el lagarto monitor más grande y antiguo del mundo. Los adultos pueden llegar a medir tres metros y, a veces, pesar hasta 120 kg. Nuestro primer encuentro fue con una hembra que estaba cavando un gran hoyo en el que finalmente pondría sus huevos.
Son animales solitarios (no me sorprendió que fueran tan feos) que viven solos, excepto durante la época de apareamiento. Los huevos eclosionan después de nueve meses y las crías pequeñas se dirigen a los árboles para pasar los siguientes dos años escondidas de los lagartos más grandes que tratan a sus primos bebés como un sabroso bocadillo.
Rinca es una experiencia maravillosa con senderos para caminar bien definidos que no son demasiado exigentes y que lo llevan a uno lo suficientemente alto como para disfrutar de vistas expansivas de las bahías y el campo circundante.
Continuamos rumbo a Komodo, lo que supuso una "navegación nocturna" por aguas que se arremolinaban y formaban pequeños remolinos debido a las traicioneras corrientes por las que estos estrechos son famosos, pero nuestro ilustre capitán estaba más que a la altura de la tarea. Me desperté a la mañana siguiente en una bahía de aguas cristalinas repleta de playas de color rosa. Bajé a tierra en una isla sobre la que había leído desde que era un niño. Resultó ser una gran decepción.
El principal campamento del Parque Nacional de la isla de Komodo es un conjunto de edificios con vendedores locales que venden todo tipo de cosas, desde dientes hasta esculturas bastante elaboradas. Los cruceros ahora visitan esta isla... ¡así es, cruceros!
Después de dos días navegando por las aguas del parque nacional y haciendo snorkel en aguas azules increíblemente claras, llegó el momento de dejar este paraíso y regresar a Bajo (como lo llama la comunidad de expatriados local).
Un complejo turístico junto a la playa ofreció una puesta de sol impresionante: un final apropiado para otra espléndida aventura en la isla de Flores. Flores, es una sorpresa en cada curva pero, si no vas, nunca lo sabrás.
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