A MEDIDA QUE LA ISLA SE RECUPERA DE UNA CAÍDA PROVOCADA POR LA PANDEMIA, ESTÁ TRATANDO DE DIVERSIFICAR SU ECONOMÍA MÁS ALLÁ DEL TURISMO Y ATRAER NEGOCIOS VERDES. PERO ¿PUEDEN CRECER LAS EMPRESAS ECOLÓGICAS O BALI ES MÁS PLAYA QUE NEGOCIOS?
El levantamiento de las restricciones por la Covid-19 en junio de 2023 trajo consigo un tsunami de visitantes BaliLa “isla de los dioses” de Indonesia.
Muchos de los más de 4 millones de visitantes extranjeros que visitaron Bali en 2023 eran surfistas “Bule” que se dirigían a Kuta para quemarse con el sol, beber cerveza Bintang y caerse de sus motos. Pero algunos eran emprendedores en materia de sostenibilidad que buscaban utilizar uno de los lugares más bellos del mundo como base para perseguir su propósito.
Aunque las normas de inmigración se han endurecido (probablemente en respuesta a un aumento de la delincuencia y el mal comportamiento de los extranjeros), la isla emitió 70.000 visas de residentes extranjeros en 2022, lo que eleva la población de residentes no locales de larga estancia en Bali a más de 100.000 personas.
Muchos empresarios indonesios también se han mudado de Yakarta a Bali, escapando de la contaminación del aire, el tráfico aún peor y los altos costos de la capital hacia los puntos de emprendimiento de Bali de Canggu y Ubud.
La pandemia fue un “gran cambio” para Bali, dice Lauren Blasco de AC Ventures, un fondo de capital de riesgo tecnológico en etapa inicial con sede en Bali. Blasco, quien es directora de medio ambiente, sociedad y gobernanza (ESG) en la firma de capital de riesgo, agrega que los emprendedores que de otra manera se habrían establecido en Singapur o Yakarta eligieron Bali, conectándose al wifi medio decente de la isla y a los espacios de trabajo compartido bien equipados.
El paraíso tropical está empezando a ganarse el apodo de “Silicon Bali” que se le dio hace aproximadamente una década, dice Nicolo Castiglione, un empresario italiano que lanzó Bali Investment Club, un acelerador de ángeles centrado en el impacto, en 2020.
INSPIRADORES Y ASPIRADORES
Bali acoge una colorida mezcla de empresas emergentes ecológicas de todos los tamaños y niveles de credibilidad, desde inversores acérrimos que buscan ganar dinero rápido con la oportunidad de negocio sostenible multimillonaria que ofrece Indonesia hasta emprendedores efímeros que incursionan en la curación alternativa y la jerga espiritual. “Es un espectro descabellado”, afirma Christian Oechtering, un inversor alemán en fase inicial interesado en la sostenibilidad, el bienestar, la hospitalidad y los psicodélicos. “En un momento estás hablando con un multimillonario ruso que está construyendo una ecoaldea y al siguiente con un ex traficante de drogas de Ámsterdam convertido en coach personal”.
Hay dos tipos de ecoemprendedores en Bali:
“Inspiradores” y “aspiradores”, dice Oechtering. Los inspiradores son emprendedores motivados que buscan marcar una diferencia genuina, los aspirantes son soñadores menos creíbles que viven en una burbuja, y los aspirantes superan en número a los inspiradores en una proporción de dos a uno en Bali, estima Oechtering. “Hay que tener cuidado con quién se trabaja. No se quiere desperdiciar el tiempo aquí”, dice.
¿UN HOGAR NATURAL PARA LAS ECO-STARTUPS?
Bali es una plataforma de lanzamiento natural para las empresas emergentes conscientes debido a su identidad cultural única, dice Blasco. En la filosofía de la isla se encuentra arraigado el dicho Nangun Sat Kerthi Loka Bali, que se traduce aproximadamente como respetar la naturaleza y la cultura para hacer que Bali sea próspera. En ese sentido, las nuevas empresas que trabajan en la conservación de la belleza natural de la isla tienen una ventaja, dice Toshihiro Nakamura, un ex ejecutivo de las Naciones Unidas que cofundó Kopernik, un laboratorio de investigación y desarrollo con sede en Ubud para empresas emergentes que trabajan en problemas sociales y ambientales.
El hecho de que el gobierno quiera diversificar la economía de Bali más allá del turismo ayuda a que esto suceda. Atormentadas por los años de escasez de hoteles vacíos y playas desoladas que se dieron durante la pandemia, cuando la economía de Bali se vio más afectada que la de cualquier provincia de Indonesia, las autoridades quieren atraer industrias más ecológicas y reducir la dependencia de la isla del turismo, que representa entre el 60 y el 80 por ciento de la economía local.
En el marco de la Hoja de Ruta Económica Kerthi (que significa fama y gloria en sánscrito), establecida en 2021, se introdujeron regulaciones para impulsar las energías renovables, los vehículos eléctricos y la eficiencia energética, y construir un ecosistema de energía limpia en torno al objetivo de cero emisiones netas de Bali para 2045, el objetivo de descarbonización provincial más ambicioso de Indonesia, 15 años antes del objetivo nacional de cero emisiones netas de 2060.
Bali es el “laboratorio de emisiones netas cero” de Indonesia y podría proporcionar un modelo para los sistemas de energía y transporte del país, dice Sofwan Hakim, director sénior de la Unidad de Gestión del Programa de Bali del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) de Indonesia, una organización sin fines de lucro. Bali, aunque todavía funciona con una red basada en carbón, puede poner a prueba soluciones bajas en carbono y desarrollar infraestructura que se pueda ampliar y adoptar en toda Indonesia, dice.
Hubo señales prometedoras de que las regulaciones de cero emisiones netas de Bali darían frutos después de la Cumbre del G20 en noviembre de 2022. Ese mes, se inauguró una planta de energía solar flotante de 100 kilovatios pico en Nusa Dua, el exclusivo extremo sur de Bali, donde los mejores hoteles de lujo hospedaron a dignatarios visitantes del G20, y las calles de repente se llenaron de vehículos eléctricos (VE).
Pero muchos de los vehículos eléctricos que circularon por las calles de Bali durante el G20 han regresado a Yakarta y la planta solar flotante Waduk Muara Nusa Dua, que fue promocionada por un ejecutivo de la empresa nacional de energía PLN como "no meramente un escaparate para el G20", al parecer no está operativa.
Los observadores del sector afirman que las normas de Bali sobre energía limpia, si bien son progresistas en comparación con otras provincias de Indonesia, han tardado en cumplir sus promesas. Rayhan Alghifari, asociado de políticas y promoción de New Energy Nexus, una organización sin fines de lucro que apoya a los empresarios de energía limpia, señala que faltan programas de seguimiento para ayudar a los empresarios de energía limpia a acceder a incentivos, como exenciones fiscales para la conversión de vehículos basados en combustibles fósiles a vehículos eléctricos y la carga de vehículos eléctricos.
Agrega que también hay una falta de regulación técnica e incentivos para desarrollar plantas de energía solar en techos de la isla, e incluso una sorprendente falta de regulación o incentivos para el turismo sostenible.
ESPECTRO DE EMPRESAS ECOLÓGICAS DE BALI
Aunque no hay grandes empresas ni oficinas gubernamentales en Bali, la isla alberga a algunos de los nombres más consolidados de Asia en materia de desarrollo sostenible, junto con una nueva generación de empresas emergentes que han surgido después del Covid. Kopernik existe desde 2013. Terratai, fundada por el ex ejecutivo de Wildlife Conservation Society Matthew Leggett, que tiene como objetivo llenar un vacío en el ecosistema de financiación de la conservación en Asia, surgió apenas el año pasado.
Algunos están trabajando para solucionar problemas locales, siendo los residuos el problema más popular para llenar el vacío de infraestructura de la isla en una economía basada en residuos e impulsada por el turismo. El grupo ambientalista Sungai Watch, que instala barreras en los ríos para recolectar desechos plásticos antes de que puedan ingresar al océano, es una de las organizaciones sin fines de lucro más notables, fundada por los hermanos franceses criados en Bali Gary, Kelly y Sam Bencheghib en 2020.
Otras empresas emergentes de Bali que se centran en los residuos incluyen el galardonado grupo conservacionista Bye Bye Plastic Bags. Fundado por las hermanas locales Melati e Isabel Wijsen en 2013, su campaña condujo a la prohibición de las bolsas de plástico, los envases de poliestireno y las pajitas de plástico de un solo uso en Bali en 2019.
La industria del turismo consume mucha agua, y el sector hotelero priva a las comunidades cercanas de un suministro de agua fiable. Empresas emergentes como Bali Rain, que produce productos a partir del agua de lluvia, y Terrawater, una empresa social que vende filtros de agua de cerámica, están trabajando para aliviar la crisis hídrica de Bali.
Mientras tanto, Green School, la primera escuela ecocéntrica de Asia fundada en 2008 por los empresarios estadounidenses Cynthia y John Hardy, está dando origen a una nueva ola de ecoemprendedores de Bali. Freddie Hedegaard, de diecisiete años, fundó la empresa de verificación de proyectos de carbono Dungbeetle mientras todavía estaba en la escuela, con el apoyo de Luke Janssen, un empresario que fundó la empresa de tecnología móvil Tiger Spike, con sede en Singapur.
BRECHA DE FINANCIACIÓN
Si bien su ecosistema de empresas emergentes ha crecido rápidamente desde la pandemia, Bali no puede competir con Yakarta o Singapur en un aspecto importante: el acceso al capital. Por ello, aunque hay innumerables empresas relacionadas con la sostenibilidad en Bali, la mayoría son pequeñas.
Indosol, que fabrica zapatos a partir de neumáticos reciclados, es una de las pocas empresas que se ha internacionalizado, dice Castiglione de Bali Investment Club, cuya empresa ayudó a financiar la empresa. Blasco dice que, si bien el capital puede no estar a la vuelta de la esquina de Bali, con tanta gente entrando y saliendo, la "Isla de los Dioses" ofrece abundantes oportunidades para conocer a los socios adecuados o encontrar el próximo empleado. Además, vivir y trabajar en Bali es considerablemente más barato que Singapur o Yakarta, lo que ayuda a mantener bajos los costos.
Pero si bien Bali es un lugar ideal para que los emprendedores pioneros sean “creativos y luchadores”, la isla necesita más empresas grandes con base en la isla para aumentar su perfil, agrega Janssen. “Bali necesita una Gojek”, dice.
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