Estou parado em um cais extremamente lotado, na costa da indefinida e, ouso dizer, esquecível cidade de Sorong, localizada na ponta noroeste da Península de Bird's Head, na ilha da Nova Guiné, na Papua Ocidental.
Os carregadores movimentam-se de um lado para o outro no calor tropical do meio da manhã, carregando bagagens de grife em frotas de barcos à espera que transportarão as mercadorias para uma frota de 'liveaboards' ancorados a alguma distância da costa. Parece que estou cercado por uma mistura de viajantes endinheirados de todo o mundo que estão aqui pelo mesmo motivo.
Eu sou; para experimentar a magia de Raja Ampat.
Logo é a minha vez de embarcar no barco que me transportará para a minha 'casa' pelos próximos onze dias, a grande dama dos mares, a elegante Catarina.
Ela se senta como uma princesa majestosa na água, sua proa alta elevando-se sobre nós enquanto nos aproximamos de onde a alegre tripulação indonésia nos recebe a bordo com toalhas frias e copos altos de suco de manga gelado. Segue-se um rápido passeio pelo barco e pelas cabines e, sem cerimônia a âncora é levantada, viramos e iniciamos nossa jornada para o norte até o equador.
O Pinisi é um veleiro tradicional indonésio de dois mastros e é amplamente utilizado pelos Bugis de Makassar, no sul de Sulawesi. TO casco do navio é semelhante ao de um dhow, enquanto o cordame dianteiro e traseiro lembra as escunas ocidentais, embora possa ser mais corretamente denominado para se assemelhar a um ketch, já que o mastro dianteiro é maior. Estes eram (e ainda são) navios de carga tradicionais que exerciam o seu comércio através do Mar de Banda movidos exclusivamente a vento.
Hoje, muitas destas embarcações foram convertidas em navios de passageiros, ou 'liveaboards' para atender ao mercado cada vez maior de mergulhadores aventureiros ou praticantes de snorkel que desejam explorar as ilhas mais remotas deste arquipélago.
Não demora muito para me adaptar à vida a bordo e conhecer os outros dez hóspedes que compartilharão esta viagem comigo. O tempo está perfeito, o mar é como vidro e não há um sopro de vento. A vida eu decido é perfeita! Passei minha primeira tarde questionando o capitão Iwan sobre o barco e ele acabou sendo uma fonte de informações.
Ela foi construída em 1998, seu casco foi feito de uma única árvore de madeira Ulin das florestas de Kalimantan (Bornéu) e depois rebocado para Bali, onde foi equipado como um cruzador completo com seus potentes motores Mitsubishi de 350 HP.
Construído para transportar apenas doze passageiros e doze tripulantes, sinto-me em casa, deitado no convés, observando a água azul-turquesa deslizar com um bando de pipas seguindo-nos. Ao contrário de vários outros 'liveaboards', esta é uma viagem mais adaptada para explorar as ilhas e o que existe no fundo do oceano com apenas máscara, snorkel e nadadeiras.
Raja Ampat é conhecida como o triângulo de corais e abriga mais de 1.600 ilhas, a maioria delas desabitadas.
De acordo com a Conservation International, as pesquisas marinhas sugerem que a diversidade da vida marinha na área de Raja Ampat é a mais elevada registada na Terra. É o coração da biodiversidade mundial de recifes de coral, tornando Raja Ampat possivelmente o ecossistema de recifes de coral mais rico do mundo.
Estas enormes colónias de corais, juntamente com as temperaturas relativamente elevadas da superfície do mar, sugerem que os seus recifes podem ser relativamente resistentes a ameaças como o branqueamento dos corais e as doenças dos corais, que agora colocam em risco a sobrevivência de outros ecossistemas de corais em todo o mundo. Talvez isto se deva ao facto de as ilhas Raja Ampat serem remotas e relativamente imperturbadas pelos humanos, pois tendemos a ser do tipo destrutivo!
Mais de 1.508 espécies de peixes e 537 espécies de corais são prováveis de ocorrer nestas ilhas, ou seja, 75% de todas as espécies que existem no mundo.
Há mais peixes nestas águas do que toda a vida marinha em todos os rios, lagos e águas que rodeiam a Europa!
Nunca me senti totalmente confortável debaixo d'água (ou acima dela), mas essas águas azul-marinho chamam como a lendária sereia do mar, atraindo até os mais temerosos a descobrir seus majestosos tesouros que estão abaixo.
Todos os dias o barco nos transporta para mais um ancoradouro de beleza deslumbrante, onde pequenas ilhas repletas de praias brancas acenam. São feitas três viagens de mergulho por dia com os tenders que nos levam até onde abundam as espécies de corais e peixes.
Deitado no topo das águas calmas, um mundo barroco abaixo se apresenta em toda a sua glória imaculada. Os pisos das águas rasas são nervurados com areia impossivelmente branca, de onde se erguem castelos surreais de coral multicoloridos, repletos de torres elaboradas, algumas com pelo menos 6 metros de altura. Todas as cores imagináveis parecem permear essas estruturas semelhantes a Daliesque ou Gaudi, que se contraem e se expandem como flores que se abrem para o sol da manhã. Muitos desses corais gigantes estão envoltos em plantas que ondulam suavemente com as correntes subaquáticas e se assemelham a criaturas estranhas e bizarras das profundezas.
À medida que você passa, milhões de peixes de cores vivas enxameiam como passageiros ocupados atravessando uma rua lotada, cada um vestindo suas melhores roupas, como se estivessem se exibindo para outras espécies não tão abençoadas no departamento de cores.
Deitadas imóveis e olhando para baixo, às vezes passam centenas de pequenas sardinhas coloridas, todas girando e girando em uníssono, como se fossem coreografadas por algum extravagante diretor criativo subaquático. À medida que giram e tombam, parecem folhas caindo suavemente das árvores de uma floresta no outono.
Foi assim que os dias passaram; cada um trazendo experiências ainda mais incrivelmente belas, tanto acima quanto abaixo da superfície, deslizando em um mar tão calmo que parecia uma lata de tinta azul recém-aberta.
É maravilhoso pensar que existem cantos deste nosso planeta que permanecem relativamente intocados e longe da multidão enlouquecida e, como sempre, lembro-me mais uma vez, que o mundo é simplesmente um lugar incrível.
Paul v Walters viajou a bordo do Katherina como um convidado de Seatrek. www.seatrekbali.com
Paul v Walters é um romancista e escritor de viagens best-seller. Quando ele não está envolto em preguiça e procrastinação em em sua casa em Bali ele rabisca para vários trabalhos internacionais revistas de viagens e vox pop.
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