Ao longo dos séculos, a cultura do arroz balinesa evoluiu para uma das culturas mais singulares do mundo, inextricavelmente ligada à identidade da ilha.
Há mais de 2.500 anos, imigrantes do sul da China e do Vietname trouxeram consigo o método Sawah, ou cultivo de arroz irrigado. A mudança do clima das monções tem um impacto significativo na ilha de Bali, fornecendo água suficiente para uso agrícola intensivo, como a cultura do arroz. Além disso, os solos vulcânicos são altamente frutíferos.
A maior parte da água necessária vem de regiões mais altas, onde as chuvas são mais frequentes e consistentes do que nas planícies e nos lagos do planalto central.
Embora o cultivo de arroz húmido represente apenas vinte por cento da área cultivada, os terraços parecem intermináveis, especialmente na província de Tabanan.
Como belas escadas verdes para o paraíso, os terraços de arroz magistralmente dispostos sobem as encostas das montanhas. Agulhas verdes refletem na água prateada quando as mudas frágeis de arroz verde-claro são plantadas.
Os campos tornam-se um verde exuberante em apenas dois meses. A cor do grão muda para amarelo dourado à medida que amadurece.
O arroz é a refeição básica balinesa
Nasi, a palavra indonésia para arroz cozido, também se refere a uma refeição completa.
Tudo que tem arroz é considerado acompanhamento.
O arroz também é frequentemente usado como forma de pagamento em vez de dinheiro, como para pagar salários e similares.
A maior parte do arroz cultivado é branco, embora também existam arroz castanho-avermelhado e arroz preto glutinoso.
Dewi Sri
Da semeadura à colheita, o cultivo do arroz é acompanhado por cerimônias significativas dedicadas à deusa do arroz, Devi Sri.
Ela é provavelmente a divindade mais venerada de Bali.
Cada arrozal tem um altar em sua homenagem, onde novas oferendas são colocadas todos os dias.
Para aplacar os maus espíritos que impedem o bom crescimento, os campos são benzidos com água benta (suci do ar) ou araca.
Subak
O cultivo de arroz em Bali é feito por cooperativas de irrigação. O que é conhecido como “Banjar” para os aldeões é “Subak” para os produtores de arroz.
Beras Bali é o nome dado ao arroz tradicional de Bali.
Tem um aroma adorável e custa quatro vezes mais que o arroz normal. Há várias razões para isso:
O arroz Beras Bali precisa de 150 dias para amadurecer, enquanto o arroz modernizado mais utilizado requer apenas 120 dias.
Seus caules são mais longos, enrolados em feixes após a colheita e secos ao sol. As cascas são então removidas e socadas em um grande pilão de madeira. Outras variedades de arroz têm grãos que caem mais facilmente do que “Beras Bali”; portanto, devem ser trilhados logo após a colheita. Contudo, isto elimina a necessidade de celeiros.
Isso explica porque a versão convencional é tão cara.
Apesar do esforço, os balineses preferem as variedades tradicionais de arroz às variedades modernas.
Simplificando, é mais gostoso para eles.
Além disso, o arroz de crescimento rápido que foi cultivado para grandes rendimentos, permitindo três colheitas por ano, lixivia consideravelmente mais o solo. Bens baratos produzidos em massa encontram compradores na densamente povoada Java, entre refugiados rurais em Dempassar e outros locais turísticos, e entre todos aqueles que precisam de gerir cada rupia.
Colhido à mão
Todos os anos, mais de dez milhões de toneladas de arroz amadurecem na ilha de Bali. Essa quantidade deve ser colhida manualmente.
Durante a época da colheita, é possível ver barracas empobrecidas, nas quais os trabalhadores da colheita residem nos arredores dos campos de arroz.
Os campos são arados com gado no início do ano, depois capinados e nivelados.
As sementes preparadas são espalhadas em uma pequena parte do campo no mês de março. Portões e redes protegem as pequenas mudas verdes de animais selvagens e pássaros.
Depois de seis semanas, o grão é arrancado e replantado em fileiras no campo real.
Um mês depois, o campo é drenado durante uma semana para permitir a sacha antes de ser irrigado novamente até atingir a maturidade.
Depois disso, o solo raramente é regado para que possa endurecer.
Linhas coloridas são erguidas nos campos para proteger as plantações dos pássaros. Os numerosos gansos marrons que atravessam os campos irrigados garantem o extermínio das pragas.
Como os caules são cortados manualmente em cachos com facas especiais, muitos trabalhadores são necessários durante a colheita. Feixes pesando 20 kg são então transportados para armazenamento nos ombros dos carregadores.
O trabalho manual tradicional é um método de cultivo ideal numa região onde a mão-de-obra é mais barata do que a maquinaria e onde os campos de arroz não são adequados para a utilização de tractores.
O lucro da colheita é distribuído proporcionalmente
O proprietário do campo recebe a maior parte (quarenta por cento), embora raramente cuide de alguma coisa.
O locatário, que faz a maior parte do trabalho, também recebe quarenta por cento, e todos os ceifeiros e carregadores recebem dez por cento cada.
Muito antes da colheita, alguns intermediários adquirem a produção projectada aos arrendatários e organizam exércitos de trabalhadores migrantes. A dívida e a inflação estabelecem um ciclo vicioso.
A partir de Agosto, a segunda sementeira é geralmente seguida por uma espécie de crescimento mais rápido e menos saborosa.
As colheitas ocorrem três vezes por ano em um ritmo distinto e com foco na produção em massa.
“Se você me der arroz, como hoje; se você me ensinar a cultivar arroz, comerei todos os dias.”