Paradiso perduto? Penso di averlo appena trovato! Le meraviglie di Raja Ampat 

Mi trovo su un molo estremamente affollato sulla battigia dell'anonima e, oserei dire, dimenticabile città di Sorong, situata sulla punta nord-occidentale della penisola di Bird's Head, sull'isola della Nuova Guinea, nella Papua occidentale. 

I facchini si danno da fare qua e là nel caldo tropicale di metà mattina caricando bagagli griffati su flotte di tender in attesa che trasporteranno le merci su una flotta di "liveaboards" ancorate a una certa distanza al largo. Mi sembra di essere circondato da un miscuglio di viaggiatori benestanti provenienti da tutto il mondo che sono qui per lo stesso motivo.

Sono; per vivere la magia di Raja Ampat.  

Presto toccherà a me salire a bordo del tender che mi trasporterà per i prossimi undici giorni nella mia "casa", la grand lady dei mari, l'elegante Caterina.  

Si siede come una maestosa principessa nell'acqua, con la sua alta prua che torreggia su di noi mentre ci avviciniamo all'allegro equipaggio indonesiano che ci accoglie a bordo con asciugamani freddi e alti bicchieri di succo di mango ghiacciato. Segue un rapido giro della barca e delle cabine e, senza cerimonie, viene calata l'ancora, viriamo e iniziamo il nostro viaggio verso nord verso l'equatore.  

Il Pinisi è un tradizionale veliero indonesiano a due alberi ed è ampiamente utilizzato dai Bugis di Makassar nel Sulawesi meridionale. TLo scafo della nave assomiglia a quello di un dhow mentre il sartiame di prua e di poppa ricorda quello delle golette occidentali, anche se potrebbe essere più correttamente definito somigliante a un ketch, poiché l'albero anteriore è il più grande. Queste erano (e sono tuttora) navi da carico tradizionali che esercitavano il loro commercio attraverso il Mare di Banda alimentate esclusivamente dal vento.  

Oggi, molte di queste imbarcazioni sono state convertite in navi passeggeri o "liveaboard" per soddisfare il mercato in continua crescita di avventurosi subacquei o snorkelisti che desiderano esplorare le isole più remote di questo arcipelago.  

Non ci vuole molto ad ambientarsi nella vita di bordo e a conoscere gli altri dieci ospiti che condivideranno con me questo viaggio. Il tempo è perfetto, il mare è come il vetro e non c'è un soffio di vento, la vita che ritengo sia praticamente perfetta! Trascorro il mio primo pomeriggio interrogando lo skipper, Iwan sulla barca e si scopre che è un alveare di informazioni.  

È stata costruita nel 1998, il suo scafo è stato ricavato da un unico albero di legno duro di Ulin proveniente dalle foreste del Kalimantan (Borneo) e poi rimorchiato a Bali dove è stata allestita come incrociatore completo dei suoi potenti motori Mitsubishi da 350 CV.  

Costruito per trasportare solo dodici passeggeri e dodici membri dell'equipaggio, mi sento a mio agio sdraiato sul ponte a guardare l'acqua blu acqua che scivola via con uno stormo di aquiloni che ci seguono nella scia. A differenza di molte altre "liveaboard", questo è un viaggio più su misura per esplorare le isole e ciò che si trova sotto l'oceano con solo maschera, boccaglio e pinne.  

Raja Ampat è conosciuta come il triangolo dei coralli e ospita oltre 1.600 isole, la maggior parte delle quali disabitate.

Secondo Conservation International, le indagini marine suggeriscono che la diversità della vita marina nell’area di Raja Ampat è la più alta registrata sulla Terra. È il cuore della biodiversità della barriera corallina mondiale, il che rende Raja Ampat probabilmente l'ecosistema di barriera corallina più ricco del mondo.  

Queste enormi colonie di coralli, insieme a temperature superficiali del mare relativamente elevate, suggeriscono che le sue barriere coralline potrebbero essere relativamente resistenti a minacce come lo sbiancamento dei coralli e le malattie dei coralli, che ora mettono a repentaglio la sopravvivenza di altri ecosistemi corallini in tutto il mondo. Forse questo è dovuto al fatto che le isole Raja Ampat sono remote e relativamente indisturbate dagli esseri umani poiché tendiamo ad essere tipi distruttivi! 

In queste isole sono probabilmente presenti più di 1.508 specie di pesci e 537 specie di coralli, in altre parole 75% di tutte le specie esistenti al mondo.

Ci sono più pesci in queste acque di tutta la vita marina in tutti i fiumi, laghi e acque che circondano l'Europa!  

Non mi sono mai sentito del tutto a mio agio sott'acqua (o sopra di essa) ma queste acque azzurre color acquamarina richiamano come la leggendaria sirena del mare, invitando anche i più timorosi a scoprire i suoi maestosi tesori che si trovano sotto.  

Ogni giorno la barca ci trasporta in un altro ancoraggio di straordinaria bellezza dove minuscole isole piene di spiagge bianche come la neve invitano. Vengono effettuate tre escursioni di snorkeling al giorno con i tender che ci portano dove abbondano le specie di coralli e pesci.  

Disteso in cima alle acque calme, il mondo barocco sottostante si presenta in tutta la sua gloria incontaminata. I fondali delle acque basse sono scanalati di sabbia incredibilmente bianca da cui si innalzano surreali castelli multicolori di corallo, pieni di torrette elaborate, alcune alte almeno 20 piedi. Ogni colore immaginabile sembra permeare queste strutture daliesche o gaudiane che si contraggono e si espandono come fiori che si aprono al sole del primo mattino. Molti di questi coralli giganti sono avvolti in piante che ondeggiano dolcemente con le correnti sottomarine e assomigliano così a strane e bizzarre creature degli abissi.  

Mentre passi, milioni di pesci dai colori vivaci sciamano come pendolari indaffarati che attraversano una strada affollata, ciascuno indossando i suoi abiti eleganti, come se si mettessero in mostra con altre specie non così fortunate nel reparto dei colori.  

Sdraiati immobili e con lo sguardo fisso, a volte passano centinaia di piccole sardine colorate, che girano e volteggiano all'unisono come se fossero coreografate da uno stravagante direttore creativo subacqueo. Mentre girano e cadono, assomigliano alle foglie che cadono dolcemente dagli alberi di una foresta in autunno.  

Così passavano i giorni; ognuno di essi porta con sé esperienze ancora più incredibilmente belle sia sopra che sotto la superficie, scivolando su un mare così calmo da somigliare a un barattolo di vernice blu fresca appena aperto.  

È meraviglioso pensare che ci sono angoli di questo nostro pianeta che rimangono relativamente incontaminati e lontani dalla folla impazzita e, come sempre, mi viene ricordato ancora una volta che il mondo è semplicemente un posto fantastico. 

Paul v Walters viaggiò a bordo della Katherina come a ospite di Seatrek. www.seatrekbali.com

Paul v Walters è un romanziere e scrittore di viaggi di successo. Quando non è avvolto nell’indolenza e nella procrastinazione nella sua casa a Bali scarabocchia per diversi internazionali diari di viaggio e vox pop.

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