Surga Hilang? Saya rasa saya baru saja menemukannya! Keajaiban Raja Ampat 

Saya berdiri di dermaga yang sangat ramai di tepi pantai yang tidak mencolok dan, berani saya katakan, kota Sorong yang terlupakan, terletak di ujung barat laut Semenanjung Kepala Burung di pulau New Guinea di Papua Barat. 

Para kuli angkut sibuk ke sana kemari di tengah panasnya cuaca tropis di pagi hari, memuat barang-barang desainer ke dalam armada kapal tender yang telah menunggu dan akan mengangkut barang-barang tersebut ke armada 'liveaboards' yang berlabuh agak jauh di lepas pantai. Sepertinya saya dikelilingi oleh beragam pelancong kaya dari seluruh dunia yang datang ke sini karena alasan yang sama.

Saya; untuk merasakan keajaiban Raja Ampat.  

Sebentar lagi giliranku untuk menaiki tender yang akan membawaku ke 'rumah'ku selama sebelas hari ke depan, nyonya lautan, yang sangat anggun. Katarina.  

Dia duduk seperti seorang putri agung di dalam air, haluannya yang tinggi menjulang tinggi di atas kami saat kami berada di sampingnya, di mana kru Indonesia yang ceria menyambut kami di atas kapal dengan handuk dingin dan segelas besar jus mangga dingin. Tur singkat ke perahu dan kabin menyusul dan, tanpa upacara jangkar dipasang, kami berbelok dan memulai perjalanan ke utara menuju khatulistiwa.  

Pinisi adalah kapal layar tradisional Indonesia bertiang dua dan sebagian besar digunakan oleh orang Bugis dari Makassar di Sulawesi Selatan. TLambung kapal terlihat mirip dengan dhow sedangkan tali-temali depan dan belakang mengingatkan pada sekunar barat, meskipun mungkin lebih tepat disebut menyerupai keci, karena tiang depannya lebih besar. Kapal-kapal ini dahulu (dan masih) merupakan kapal-kapal kargo tradisional yang berlayar melintasi Laut Banda hanya dengan tenaga angin.  

Saat ini, banyak dari kapal tersebut telah diubah menjadi kapal penumpang, atau 'liveaboard' untuk memenuhi pasar penyelam petualang atau perenang snorkel yang ingin menjelajahi pulau-pulau terpencil di nusantara.  

Tidak butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di kapal dan bertemu sepuluh tamu lain yang akan berbagi perjalanan ini dengan saya. Cuacanya sempurna, lautnya seperti kaca dan tidak ada hembusan angin, menurutku cukup sempurna! Saya menghabiskan sore pertama saya dengan menanyai nakhoda, Iwan tentang kapal tersebut dan ternyata dia adalah sumber informasi.  

Kapal ini dibangun pada tahun 1998, lambungnya dibuat dari sebatang pohon kayu keras Ulin dari hutan Kalimantan (Kalimantan) dan kemudian ditarik ke Bali di mana ia dilengkapi sebagai kapal penjelajah lengkap dengan mesin Mitsubishi berkekuatan 350 hp.  

Dibangun hanya untuk mengangkut dua belas penumpang dan dua belas awak. Saya merasa betah berbaring di dek sambil menyaksikan air biru laut meluncur dengan sekawanan layang-layang mengikuti di belakang kami. Berbeda dengan sejumlah 'liveaboard' lainnya, perjalanan ini lebih disesuaikan untuk menjelajahi pulau-pulau dan apa yang ada di bawah laut hanya dengan masker, snorkel, dan sirip.  

Raja Ampat dikenal sebagai segitiga karang dan merupakan rumah bagi lebih dari 1.600 pulau, sebagian besar tidak berpenghuni.

Menurut Conservation International, survei kelautan menunjukkan bahwa keanekaragaman kehidupan laut di kawasan Raja Ampat adalah yang tertinggi yang pernah tercatat di Bumi. Raja Ampat merupakan jantung keanekaragaman hayati terumbu karang dunia, sehingga menjadikan Raja Ampat sebagai salah satu ekosistem terumbu karang terkaya di dunia.  

Koloni karang yang sangat besar ini, serta suhu permukaan laut yang relatif tinggi menunjukkan bahwa terumbu karang mungkin relatif tahan terhadap ancaman seperti pemutihan karang dan penyakit karang, yang kini membahayakan kelangsungan ekosistem karang lainnya di seluruh dunia. Mungkin hal ini disebabkan oleh fakta bahwa Kepulauan Raja Ampat terpencil dan relatif tidak terganggu oleh manusia karena kita cenderung tipe orang yang merusak! 

Lebih dari 1.508 spesies ikan dan 537 spesies karang kemungkinan besar terdapat di kepulauan ini, dengan kata lain 75% dari seluruh spesies yang ada di dunia.

Terdapat lebih banyak ikan di perairan ini dibandingkan seluruh biota laut di seluruh sungai, danau, dan perairan di sekitar Eropa!  

Saya belum pernah benar-benar merasa nyaman di bawah air (atau di atasnya) namun perairan biru laut ini bagaikan sirene laut legendaris yang memikat bahkan mereka yang paling takut untuk menemukan harta karun agung yang ada di bawahnya.  

Setiap hari perahu membawa kami ke pelabuhan lain yang sangat indah di mana pulau-pulau kecil, penuh dengan pantai seputih salju menanti. Tiga perjalanan snorkeling sehari dilakukan dengan tender yang membawa kami ke tempat yang banyak spesies karang dan ikannya.  

Berbaring datar, di atas perairan yang tenang, dunia barok di bawahnya menampilkan dirinya dalam segala kemegahannya yang murni. Lantai perairan dangkal dilapisi dengan pasir putih yang luar biasa yang darinya menjulang kastil karang beraneka warna yang nyata, penuh dengan menara yang rumit, beberapa di antaranya tingginya setidaknya 20 kaki. Setiap warna yang bisa dibayangkan tampaknya menembus struktur seperti Daliesque atau Gaudi yang berkontraksi dan mengembang seperti bunga yang terbuka terhadap sinar matahari pagi. Banyak dari karang raksasa ini terbungkus tanaman yang melambai lembut mengikuti arus bawah air sehingga menyerupai makhluk aneh dan ganjil dari dalam.  

Saat Anda lewat, jutaan ikan berwarna cerah berkerumun seperti penumpang yang sibuk melintasi jalan raya yang padat, masing-masing mengenakan perhiasan seolah-olah sedang memamerkan kepada spesies lain yang tidak begitu diberkati dalam hal warna.  

Berbaring tak bergerak dan menatap ke bawah, terkadang ratusan ikan sarden kecil berwarna-warni akan lewat, semuanya berputar-putar serempak seolah-olah dikoreografikan oleh seorang direktur kreatif bawah air yang flamboyan. Saat mereka berputar dan berguguran, mereka menyerupai dedaunan yang berguguran lembut dari pepohonan di hutan pada musim gugur.  

Beginilah hari-hari berlalu; masing-masing membawa pengalaman yang jauh lebih indah baik di atas maupun di bawah permukaan, meluncur di laut yang begitu tenang hingga menyerupai kaleng cat biru segar yang baru saja dibuka.  

Sungguh menakjubkan membayangkan ada sudut-sudut di planet kita yang masih relatif alami dan jauh dari keramaian dan, seperti biasa, saya sekali lagi diingatkan, bahwa dunia ini sungguh tempat yang menakjubkan. 

Paul v Walters melakukan perjalanan dengan kapal Katherina sebagai a tamu Seatrek. www.seatrekbali.com

Paul v Walters adalah novelis dan penulis perjalanan terlaris. Ketika dia tidak terkurung dalam kemalasan dan penundaan rumahnya di Bali dia mencoret-coret beberapa internasional jurnal perjalanan dan vox pop.

Hubungi Paulus:
Surel: walterspaul7@gmail.com
jaringan: www.paulvwalters.net