स्वर्ग खो गया? मुझे लगता है कि मैंने इसे अभी पाया है! राजा अम्पैट के चमत्कार 

मैं पश्चिमी पापुआ के न्यू गिनी द्वीप पर बर्ड्स हेड प्रायद्वीप के उत्तर-पश्चिमी सिरे पर स्थित, एक गुमनाम और, मैं कह सकता हूं, भूलने लायक शहर सोरोंग के तट पर एक अत्यंत भीड़ भरे घाट पर खड़ा हूं। 

मध्य-सुबह की उष्णकटिबंधीय गर्मी में कुली डिजाइनर सामान को प्रतीक्षारत टेंडरों के बेड़े में लादने के लिए इधर-उधर भागते रहते हैं, जो सामान को समुद्र से कुछ दूर पर लंगर डाले हुए 'लाइवबोर्ड्स' के बेड़े तक पहुंचाएंगे। ऐसा लगता है कि मैं विश्व भर से आए संपन्न यात्रियों के समूह से घिरा हुआ हूं जो एक ही कारण से यहां आए हैं।

मैं राजा अम्पैट के जादू का अनुभव करने आया हूँ।  

जल्द ही मेरी बारी है उस टेंडर पर चढ़ने की जो मुझे अगले ग्यारह दिनों के लिए मेरे 'घर' तक पहुंचा देगा, समुद्र की भव्य महिला, पूरी तरह से सुरुचिपूर्ण कथरीना.  

वह पानी में एक राजसी राजकुमारी की तरह बैठी है, उसका ऊंचा धनुष हमारे ऊपर है, जबकि हम उसके पास पहुँचते हैं, जहाँ खुशमिजाज इंडोनेशियाई चालक दल ठंडे तौलिये और बर्फीले आम के रस के लंबे गिलासों के साथ हमारा स्वागत करता है। नाव और केबिनों का एक त्वरित दौरा होता है और बिना किसी समारोह के लंगर खींच लिया जाता है, हम मुड़ते हैं और भूमध्य रेखा की ओर उत्तर की ओर अपनी यात्रा शुरू करते हैं।  

पिनिसी एक पारंपरिक इंडोनेशियाई दो मस्तूल वाला जहाज है और इसका उपयोग मुख्य रूप से दक्षिण सुलावेसी के मकास्सर के बुगिस द्वारा किया जाता है।जहाज़ का पतवार ढो के समान दिखता है जबकि आगे-पीछे की रस्सियाँ पश्चिमी स्कूनर की याद दिलाती हैं, हालाँकि इसे केच जैसा कहना ज़्यादा सही होगा, क्योंकि आगे का मस्तूल बड़ा है। ये पारंपरिक मालवाहक जहाज़ थे (और आज भी हैं) जो पूरी तरह हवा से संचालित होकर बांदा सागर में अपना व्यापार करते थे।  

आजकल, इनमें से कई जहाजों को यात्री जहाजों या 'लाइवबोर्ड' में परिवर्तित कर दिया गया है, ताकि इस द्वीपसमूह के अधिक दूरस्थ द्वीपों की खोज करने के इच्छुक साहसिक गोताखोरों या स्नोर्केलरों के बढ़ते बाजार की मांग को पूरा किया जा सके।  

जहाज़ पर ज़िंदगी को जीने और दस अन्य मेहमानों से मिलने में ज़्यादा समय नहीं लगता जो मेरे साथ इस यात्रा को साझा करेंगे। मौसम एकदम सही है, समुद्र शीशे की तरह है और हवा का एक झोंका भी नहीं है, मुझे लगता है कि ज़िंदगी एकदम सही है! मैंने अपनी पहली दोपहर कप्तान इवान से नाव के बारे में पूछताछ करने में बिताई और वह जानकारी का एक बड़ा भंडार निकला।  

इसका निर्माण 1998 में हुआ था, इसका ढांचा कालीमंतन (बोर्नियो) के जंगलों से प्राप्त एक उलिन दृढ़ लकड़ी से तैयार किया गया था, और फिर इसे बाली ले जाया गया, जहां इसे शक्तिशाली 350 अश्वशक्ति मित्सुबिशी इंजन के साथ क्रूजर के रूप में सुसज्जित किया गया।  

सिर्फ़ बारह यात्रियों और बारह क्रू को ले जाने के लिए बनाया गया यह ट्रिप मुझे डेक पर लेटे हुए घर जैसा महसूस कराता है, जब मैं नीले पानी को बहते हुए देखता हूँ और पतंगों का झुंड हमारे पीछे-पीछे चलता है। कई अन्य 'लाइवबोर्ड' से अलग, यह ट्रिप सिर्फ़ मास्क, स्नोर्कल और फ़्लिपर्स के साथ द्वीपों और समुद्र के नीचे की जगहों को एक्सप्लोर करने के लिए बनाई गई है।  

राजा अम्पैट को प्रवाल त्रिकोण के नाम से जाना जाता है और यहां 1,600 से अधिक द्वीप हैं, जिनमें से अधिकांश निर्जन हैं।

कंजर्वेशन इंटरनेशनल के अनुसार, समुद्री सर्वेक्षणों से पता चलता है कि राजा अम्पैट क्षेत्र में समुद्री जीवन विविधता पृथ्वी पर सबसे अधिक दर्ज की गई है। यह दुनिया की कोरल रीफ जैव विविधता का केंद्र है, जिससे राजा अम्पैट संभवतः दुनिया का सबसे समृद्ध कोरल रीफ पारिस्थितिकी तंत्र बन जाता है।  

ये विशाल प्रवाल बस्तियाँ, साथ ही अपेक्षाकृत उच्च समुद्री सतह तापमान यह संकेत देते हैं कि इसकी चट्टानें प्रवाल विरंजन और प्रवाल रोग जैसे खतरों के प्रति अपेक्षाकृत प्रतिरोधी हो सकती हैं, जो अब दुनिया भर में अन्य प्रवाल पारिस्थितिकी प्रणालियों के अस्तित्व को खतरे में डाल रहे हैं। शायद यह इस तथ्य के कारण है कि राजा अम्पैट द्वीप दूरस्थ हैं और मनुष्यों द्वारा अपेक्षाकृत अप्रभावित हैं क्योंकि हम विनाशकारी प्रकार के होते हैं! 

इन द्वीपों में 1,508 से अधिक मछली प्रजातियां और 537 प्रवाल प्रजातियां पाए जाने की संभावना है, दूसरे शब्दों में, विश्व में विद्यमान सभी प्रजातियों में से 75% प्रजातियां यहां पाई जाएंगी।

इन जलक्षेत्रों में मछलियाँ यूरोप के आसपास की सभी नदियों, झीलों और जलक्षेत्रों में पाए जाने वाले समुद्री जीवन से भी अधिक हैं!  

मैं कभी भी पानी के नीचे (या ऊपर) पूरी तरह से सहज नहीं रहा हूँ, लेकिन ये नीला नीला पानी समुद्र के पौराणिक मोहिनी की तरह बुलाता है, जो सबसे अधिक भयभीत लोगों को भी इसके नीचे छिपे राजसी खजाने की खोज करने के लिए लुभाता है।  

हर दिन नाव हमें एक और लुभावने खूबसूरत लंगरगाह पर ले जाती है, जहाँ छोटे-छोटे द्वीप, बर्फ़-सफ़ेद समुद्र तटों से भरे हुए हैं। टेंडर के साथ दिन में तीन स्नॉर्कलिंग ट्रिप हमें वहाँ ले जाती हैं जहाँ मूंगा और मछली की प्रजातियाँ प्रचुर मात्रा में हैं।  

शांत पानी के ऊपर सपाट रूप से लेटा हुआ, नीचे एक बारोक दुनिया अपने पूरे प्राचीन वैभव में खुद को प्रस्तुत करती है। उथले पानी के फर्श असंभव रूप से सफेद रेत से भरे हुए हैं, जहाँ से कोरल के अवास्तविक बहुरंगी महल उभरे हैं, जो विस्तृत बुर्जों से भरे हुए हैं, जिनमें से कुछ कम से कम 20 फीट ऊँचे हैं। हर कल्पनीय रंग इन डेलीस्क या गौडी जैसी संरचनाओं में व्याप्त है जो सुबह के सूरज की रोशनी में खिलने वाले फूलों की तरह सिकुड़ते और फैलते हैं। इनमें से कई विशाल कोरल पौधों से घिरे हुए हैं जो पानी के नीचे की धाराओं के साथ धीरे-धीरे लहराते हैं और इसलिए गहरे से अजीब और विचित्र जीवों की तरह दिखते हैं।  

जब आप वहां से गुजरते हैं, तो लाखों चमकीले रंग की मछलियां भीड़ भरे रास्ते को पार करने वाले व्यस्त यात्रियों की तरह झुंड में आती हैं, जिनमें से प्रत्येक अपने-अपने सुंदर वस्त्र पहने हुए होती है, जैसे कि वे अन्य प्रजातियों को दिखावा कर रही हों, जिन्हें रंगों के मामले में इतनी सुविधा नहीं है।  

कभी-कभी सैकड़ों छोटी रंगीन सार्डिन बिना हिले-डुले नीचे की ओर देखते हुए गुज़रती हैं, सभी एक साथ घूम रही होती हैं जैसे कि किसी शानदार अंडरवाटर क्रिएटिव डायरेक्टर ने उन्हें कोरियोग्राफ किया हो। जब वे घूम रही होती हैं और लुढ़क रही होती हैं, तो वे पतझड़ में जंगल के पेड़ों से धीरे-धीरे गिर रहे पत्तों की तरह दिखती हैं।  

इस तरह दिन बीतते गए; प्रत्येक दिन सतह के ऊपर और नीचे, और भी अधिक असंभव रूप से सुंदर अनुभव लेकर आता था, समुद्र पर तैरते हुए जो इतना शांत था कि ऐसा लगता था जैसे अभी-अभी खोला गया ताजा नीला रंग का डिब्बा हो।  

यह सोचना अद्भुत है कि हमारे ग्रह के कुछ कोने ऐसे हैं जो अपेक्षाकृत अछूते हैं और भीड़-भाड़ से दूर हैं और, हमेशा की तरह, मुझे एक बार फिर याद आ गया है कि दुनिया सचमुच एक अद्भुत जगह है। 

पॉल वी वाल्टर्स ने कैथरीना जहाज पर यात्रा की थी सीट्रेक के अतिथि. www.seatrekbali.com

पॉल वी. वाल्टर्स एक सर्वाधिक बिकने वाले उपन्यासकार और यात्रा लेखक हैं। जब वह आलस्य और टालमटोल में नहीं फंसा होता बाली में उनके घर पर उन्होंने कई अंतरराष्ट्रीय पत्रिकाओं के लिए लिखा है यात्रा और वॉक्स पॉप पत्रिकाएँ।

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