Au fil des siècles, la culture du riz balinais est devenue l'une des cultures les plus uniques au monde, inextricablement liée à l'identité de l'île.
Il y a plus de 2 500 ans, les immigrants du sud de la Chine et du Vietnam ont apporté avec eux la méthode Sawah, ou culture du riz irrigué. Le changement climatique de la mousson a un impact significatif sur l'île de Bali, fournissant suffisamment d'eau pour une utilisation agricole intensive comme la culture du riz. De plus, les sols volcaniques sont très fertiles.
La majeure partie de l’eau nécessaire provient des régions d’altitude, où les précipitations sont plus fréquentes et plus constantes que dans les plaines et dans les lacs des hauts plateaux du centre.
Même si la culture du riz humide ne représente que vingt pour cent des superficies, les terrasses semblent infinies, notamment dans la province de Tabanan.
Tels de magnifiques escaliers verts menant au paradis, les rizières en terrasses magistralement aménagées gravissent les pentes des montagnes. Les aiguilles vertes se reflètent dans l’eau argentée lorsque les fragiles plants de riz vert clair sont plantés.
Les champs deviennent d’un vert luxuriant en seulement deux mois. La couleur du grain vire au jaune doré à mesure qu'il mûrit.
Le riz est le repas de base balinais
Nasi, le mot indonésien signifiant riz cuit, fait également référence à un repas complet.
Tout ce qui contient du riz est considéré comme un plat d'accompagnement.
Le riz est également fréquemment utilisé comme moyen de paiement à la place de l’argent, par exemple pour payer des salaires, etc.
Le riz le plus cultivé est blanc, bien qu'il existe également du riz brun rougeâtre et du riz gluant noir.
Dewi Sri
Du semis à la récolte, la culture du riz s'accompagne d'importantes cérémonies dédiées à la déesse du riz, Devi Sri.
Elle est probablement la divinité la plus vénérée de Bali.
Chaque rizière possède un autel en son honneur, où de nouvelles offrandes sont déposées chaque jour.
Pour apaiser les mauvais esprits qui entravent une bonne croissance, les champs sont bénis avec de l'eau bénite (air suci) ou arack.
Subak
La culture du riz à Bali est réalisée par des coopératives d'irrigation. Ce que les villageois appellent « Banjar » est « Subak » pour les riziculteurs.
Beras Bali est le nom donné au riz traditionnel de Bali.
Il a un arôme agréable et coûte quatre fois le prix du riz ordinaire. Il y a plusieurs raisons à cela:
Le riz Beras Bali a besoin de 150 jours pour mûrir, alors que le riz modernisé le plus largement utilisé n’a besoin que de 120 jours.
Ses tiges sont plus longues, enroulées en gerbes après la récolte et séchées au soleil. Les coques sont ensuite retirées en étant pilées dans un gros mortier en bois. D'autres variétés de riz ont des grains qui tombent plus facilement que le « Beras Bali » ; ainsi, ils doivent être battus peu de temps après la récolte. Cependant, cela supprime le besoin de greniers.
Cela explique pourquoi la version conventionnelle est si chère.
Malgré les efforts, les Balinais préfèrent les variétés de riz traditionnelles aux variétés modernes.
Pour le dire simplement, cela leur semble meilleur.
De plus, le riz à croissance rapide, cultivé pour de gros rendements, permettant trois récoltes par an, lessive le sol beaucoup plus. Les biens bon marché produits en masse trouvent des acheteurs dans la région de Java densément peuplée, parmi les réfugiés ruraux de Denpasar et d'autres lieux touristiques, et parmi tous ceux qui doivent gérer chaque roupie.
Récolté à la main
Chaque année, plus de dix millions de tonnes de riz mûrissent sur l'île de Bali. Cette quantité doit être récoltée à la main.
Pendant la saison des récoltes, vous pouvez voir des tentes-huttes pauvres, dans lesquelles les ouvriers agricoles résident à la périphérie des rizières.
Les champs sont labourés avec du bétail en début d'année, puis sarclés et nivelés.
Les graines préparées sont répandues sur une petite partie du champ en mars. Des barrières et des filets protègent les minuscules plantules vertes des animaux sauvages et des oiseaux.
Après six semaines, les céréales sont arrachées et replantées en rangées dans le champ réel.
Un mois plus tard, le champ est drainé pendant une semaine pour permettre le désherbage avant d'être à nouveau irrigué jusqu'à maturité.
Après cela, le sol est rarement arrosé pour qu'il puisse durcir.
Des lignes aux couleurs vives sont érigées à travers les champs pour protéger les cultures des oiseaux. Les nombreuses oies brunes qui parcourent les champs irrigués veillent à l'extermination des ravageurs.
Comme les tiges sont coupées à la main en bottes à l'aide de couteaux spéciaux, de nombreux ouvriers sont nécessaires pendant la récolte. Des gerbes groupées pesant 20 kg sont ensuite transportées vers le stockage sur les épaules des porteurs.
Le travail manuel traditionnel est une méthode de culture idéale dans une région où la main d’œuvre est moins coûteuse que la machinerie et où les rizières ne sont pas adaptées à l’utilisation des tracteurs.
Le bénéfice de la récolte est réparti proportionnellement
Le propriétaire du champ reçoit la part du lion (quarante pour cent), même s'il s'occupe rarement de quoi que ce soit.
Le locataire, qui effectue la majeure partie du travail, reçoit également quarante pour cent, tous les moissonneurs et porteurs recevant dix pour cent chacun.
Bien avant la récolte, certains intermédiaires acquièrent la production projetée auprès des locataires et organisent des armées de travailleurs migrants. La dette et l’inflation créent une boucle vicieuse.
À partir du mois d'août, le deuxième semis est généralement suivi d'un type à croissance plus rapide et moins savoureux.
Les récoltes ont lieu trois fois par an à un rythme distinct axé sur la production de masse.
« Si vous me donnez du riz, j'en mangerai aujourd'hui ; si tu m’apprends à cultiver du riz, j’en mangerai tous les jours.
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