Paradis perdu? Je pense que je viens de le trouver ! Les merveilles de Raja Ampat 

Je me trouve sur un quai extrêmement fréquenté sur l'estran de la ville indescriptible et, oserais-je le dire, inoubliable de Sorong, située à la pointe nord-ouest de la péninsule de Bird's Head, sur l'île de Nouvelle-Guinée en Papouasie occidentale. 

Les porteurs s'affairent ici et là dans la chaleur tropicale du milieu de la matinée, chargeant des bagages de créateurs sur des flottes d'annexes en attente qui transporteront les marchandises vers une flotte de « bateaux de croisière » ancrés à une certaine distance au large. J'ai l'impression d'être entouré d'un mélange de voyageurs aisés venus du monde entier qui sont ici pour la même raison.

Je suis; pour découvrir la magie de Raja Ampat.  

Bientôt, c'est à mon tour de monter à bord de l'annexe qui me transportera chez moi pour les onze prochains jours, la grande dame des mers, la toute élégante Catherine.  

Elle est assise comme une majestueuse princesse dans l'eau, sa haute proue nous surplombant alors que nous nous approchons du joyeux équipage indonésien qui nous accueille à bord avec des serviettes froides et de grands verres de jus de mangue glacé. S'en suit un rapide tour du bateau et des cabines et, sans cérémonie, l'ancre est levée, nous faisons demi-tour et commençons notre voyage vers le nord jusqu'à l'équateur.  

Le Pinisi est un voilier à deux mâts indonésien traditionnel et est largement utilisé par les Bugis de Makassar, dans le sud de Sulawesi. TLa coque du navire ressemble à celle d'un boutre tandis que le gréement avant et arrière rappelle celui des goélettes occidentales, bien qu'il pourrait être plus juste de l'appeler un ketch, car le mât avant est le plus grand. Il s’agissait (et sont toujours) de cargos traditionnels qui naviguaient sur la mer de Banda, propulsés uniquement par le vent.  

Aujourd'hui, bon nombre de ces embarcations ont été converties en navires à passagers, ou « bateaux de croisière », pour répondre au marché toujours croissant de plongeurs aventureux ou de snorkelers souhaitant explorer les îles les plus reculées de cet archipel.  

Il ne faut pas longtemps pour s'installer à bord et rencontrer les dix autres invités qui partageront ce voyage avec moi. Le temps est parfait, la mer est comme du verre et il n'y a pas un souffle de vent. Je trouve que c'est plutôt parfait ! Je passe mon premier après-midi à interroger le skipper, Iwan, sur le bateau et il s'avère être une mine d'informations.  

Il a été construit en 1998, sa coque étant fabriquée à partir d'un seul bois dur Ulin provenant des forêts de Kalimantan (Bornéo), puis remorqué jusqu'à Bali où il a été équipé en croiseur avec ses puissants moteurs Mitsubishi de 350 ch.  

Construit pour transporter seulement douze passagers et douze membres d'équipage, je me sens tout à fait à l'aise allongé sur le pont en regardant l'eau bleu aqua glisser avec une volée de cerfs-volants qui nous suivent dans notre sillage. Contrairement à un certain nombre d'autres « bateaux de croisière », il s'agit d'un voyage plus adapté à l'exploration des îles et de ce qui se trouve sous l'océan avec juste un masque, un tuba et des palmes.  

Raja Ampat est connue sous le nom de triangle de corail et abrite plus de 1 600 îles, pour la plupart inhabitées.

Selon Conservation International, les études marines suggèrent que la diversité de la vie marine dans la région de Raja Ampat est la plus élevée enregistrée sur Terre. C'est le cœur de la biodiversité des récifs coralliens du monde, ce qui fait de Raja Ampat probablement l'écosystème de récifs coralliens les plus riches au monde.  

Ces colonies coralliennes massives, ainsi que les températures relativement élevées de la surface de la mer, suggèrent que ses récifs pourraient être relativement résistants à des menaces telles que le blanchissement des coraux et les maladies des coraux, qui mettent désormais en péril la survie d'autres écosystèmes coralliens dans le monde. Cela est peut-être dû au fait que les îles Raja Ampat sont isolées et relativement peu perturbées par les humains, car nous avons tendance à être du genre destructeur ! 

Plus de 1 508 espèces de poissons et 537 espèces de coraux sont susceptibles d'être présentes sur ces îles, soit 75% de toutes les espèces existant dans le monde.

Il y a plus de poissons dans ces eaux que toute la vie marine dans toutes les rivières, lacs et eaux entourant l’Europe !  

Je n'ai jamais été entièrement à l'aise sous l'eau (ou au-dessus d'ailleurs), mais ces eaux azur aigue-marine appellent comme la légendaire sirène de la mer, incitant même les plus craintifs à découvrir ses majestueux trésors qui se cachent en dessous.  

Chaque jour, le bateau nous transporte vers un autre mouillage d'une beauté à couper le souffle où de petites îles regorgeant de plages blanches comme neige nous attendent. Trois sorties de plongée avec tuba par jour sont effectuées avec les annexes qui nous emmènent là où les espèces de coraux et de poissons sont abondantes.  

À plat, au sommet des eaux calmes, un monde baroque se présente dans toute sa splendeur immaculée. Les fonds des bas-fonds sont nervurés de sable incroyablement blanc d'où s'élèvent des châteaux de corail multicolores surréalistes, remplis de tourelles élaborées, certaines d'au moins 20 pieds de haut. Toutes les couleurs imaginables semblent imprégner ces structures de type Daliesque ou Gaudi qui se contractent et s'étendent comme des fleurs s'ouvrant au soleil du petit matin. Beaucoup de ces coraux géants sont entourés de plantes qui ondulent doucement avec les courants sous-marins et ressemblent ainsi à des créatures étranges et bizarres venues des profondeurs.  

À votre passage, des millions de poissons aux couleurs vives pullulent comme des navetteurs occupés traversant une artère bondée, chacun portant ses plus beaux atours comme s'il s'exhibait devant d'autres espèces moins chanceuses dans le département des couleurs.  

Allongés, immobiles et regardant vers le bas, passent parfois des centaines de petites sardines colorées, toutes tournant et virevoltant à l'unisson comme si elles étaient chorégraphiées par un directeur créatif sous-marin flamboyant. En tournant et en tombant, elles ressemblent à des feuilles qui tombent doucement des arbres d'une forêt en automne.  

C'était ainsi que les jours passaient ; chacun apportant des expériences encore plus incroyablement belles à la fois au-dessus et au-dessous de la surface, glissant sur une mer si calme qu'elle ressemblait à un pot de peinture bleue fraîchement ouvert.  

C'est merveilleux de penser qu'il existe des coins de notre planète qui restent relativement préservés et loin de la foule en délire et, comme toujours, cela me rappelle une fois de plus que le monde est tout simplement un endroit incroyable. 

Paul contre Walters a voyagé à bord du Katherina en tant que invité de Seatrek. www.seatrekbali.com

Paul contre Walters est un romancier et écrivain de voyage à succès. Quand il n'est pas enveloppé dans la paresse et la procrastination sa maison à Bali, il gribouille pour plusieurs internationaux journaux de voyage et vox pop.

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