Estoy de pie en un muelle extremadamente concurrido en la costa del anodino y, me atrevo a decirlo, olvidable pueblo de Sorong, ubicado en el extremo noroeste de la península de Bird's Head en la isla de Nueva Guinea en Papúa Occidental.
Los porteadores se apresuran de un lado a otro bajo el calor tropical de media mañana, cargando equipaje de diseño en flotas de embarcaciones que esperan para transportar las mercancías a una flota de "barcos de vida a bordo" anclados a cierta distancia de la costa. Parece que estoy rodeado de una mezcla de viajeros adinerados de todo el mundo que están aquí por la misma razón.
Estoy; para experimentar la magia de Raja Ampat.
Pronto será mi turno de subir a bordo del barco que me transportará a mi 'hogar' durante los próximos once días, la gran dama de los mares, la elegante Pinisi. Catalina.
Se sienta como una princesa majestuosa en el agua, con su alta proa elevándose sobre nosotros mientras nos acercamos a su costado, donde la alegre tripulación indonesia nos da la bienvenida a bordo con toallas frías y vasos altos de jugo de mango helado. Luego, hacemos un rápido recorrido por el barco y las cabinas y, sin ceremonias, levamos el ancla, giramos y comenzamos nuestro viaje hacia el norte, hacia el ecuador.
El Pinisi es un velero tradicional indonesio de dos mástiles y es utilizado principalmente por los bugis de Makassar en el sur de Sulawesi.El casco del barco se parece al de un dhow, mientras que el aparejo de proa y popa recuerda a las goletas occidentales, aunque sería más correcto decir que se parece a un queche, ya que el mástil delantero es más grande. Estos eran (y siguen siendo) buques de carga tradicionales que navegaban por el mar de Banda impulsados únicamente por el viento.
Hoy en día, muchas de estas embarcaciones se han convertido en buques de pasajeros o "navegadores de buceo" para satisfacer el creciente mercado de buceadores o practicantes de snorkel aventureros que desean explorar las islas más remotas de este archipiélago.
No me lleva mucho tiempo acostumbrarme a la vida a bordo y conocer a los otros diez invitados que compartirán este viaje conmigo. El clima es perfecto, el mar es como un cristal y no hay ni un soplo de viento. ¡La vida me parece perfecta! Pasé mi primera tarde preguntando al capitán, Iwan, sobre el barco y resultó ser un hervidero de información.
Fue construida en 1998, su casco fue elaborado a partir de un solo árbol de madera dura Ulin de los bosques de Kalimantan (Borneo) y luego remolcado a Bali, donde fue equipado como un crucero con sus potentes motores Mitsubishi de 350 hp.
Construido para llevar solo doce pasajeros y doce tripulantes, me siento muy a gusto tumbado en la cubierta mirando el agua azul turquesa deslizarse con una bandada de cometas siguiéndonos. A diferencia de muchos otros "vida a bordo", este es un viaje más adaptado a explorar las islas y lo que hay debajo del océano con solo una máscara, un tubo de esnórquel y aletas.
Raja Ampat es conocido como el triángulo de coral y alberga más de 1.600 islas, la mayoría de ellas deshabitadas.
Según Conservation International, los estudios marinos indican que la diversidad de vida marina en la zona de Raja Ampat es la más alta registrada en la Tierra. Es el corazón de la biodiversidad de arrecifes de coral del mundo, lo que convierte a Raja Ampat en uno de los ecosistemas de arrecifes de coral más ricos del mundo.
Estas colonias de coral gigantescas, junto con las temperaturas relativamente altas de la superficie del mar, sugieren que sus arrecifes pueden ser relativamente resistentes a amenazas como el blanqueamiento y las enfermedades de los corales, que ahora ponen en peligro la supervivencia de otros ecosistemas coralinos en todo el mundo. Tal vez esto se deba al hecho de que las islas de Raja Ampat son remotas y relativamente tranquilas, ya que tendemos a ser personas destructivas.
Es probable que en estas islas existan más de 1.508 especies de peces y 537 especies de coral, es decir, 75% de todas las especies que existen en el mundo.
¡Hay más peces en estas aguas que toda la vida marina de todos los ríos, lagos y aguas que rodean Europa!
Nunca me he sentido del todo cómodo bajo el agua (ni por encima de ella, si vamos al caso), pero estas aguas color aguamarina azul llaman como la legendaria sirena del mar, atrayendo incluso a los más temerosos a descubrir sus majestuosos tesoros que yacen debajo.
Cada día, el barco nos transporta a otro fondeadero de una belleza impresionante, donde nos atraen pequeñas islas repletas de playas de arena blanca. Se realizan tres excursiones de esnórquel al día con las embarcaciones auxiliares que nos llevan a lugares donde abundan las especies de corales y peces.
En la superficie, sobre las tranquilas aguas, se presenta un mundo barroco en todo su esplendor prístino. Los fondos de las aguas poco profundas están surcados por una arena increíblemente blanca de la que se alzan surrealistas castillos multicolores de coral, repletos de elaboradas torretas, algunas de al menos 20 pies de altura. Todos los colores imaginables parecen impregnar estas estructuras dalinianas o gaudinianas que se contraen y expanden como flores que se abren al sol de la mañana. Muchos de estos corales gigantes están envueltos en plantas que se mecen suavemente con las corrientes submarinas y, por lo tanto, se asemejan a criaturas extrañas y raras de las profundidades.
A medida que pasas, millones de peces de colores brillantes pululan como viajeros ocupados cruzando una calle abarrotada, cada uno luciendo sus mejores galas como si estuvieran presumiendo ante otras especies no tan bendecidas en el departamento de colores.
A veces, inmóviles y con la mirada clavada en el suelo, pasan cientos de pequeñas sardinas de colores, todas girando y dando vueltas al unísono, como si las hubiera coreografiado un extravagante director creativo submarino. Mientras giran y dan volteretas, se parecen a las hojas que caen suavemente de los árboles de un bosque en otoño.
Así pasaban los días, cada uno trayendo experiencias aún más increíblemente hermosas, tanto sobre como debajo de la superficie, deslizándose sobre un mar tan tranquilo que parecía una lata de pintura azul recién abierta.
Es maravilloso pensar que hay rincones de este planeta nuestro que permanecen relativamente vírgenes y lejos del mundanal ruido y, como siempre, me recuerda una vez más que el mundo es sencillamente un lugar asombroso.
Paul Walters viajó a bordo del Katherina como Invitado de Seatrek. www.seatrekbali.com
Paul V. Walters es un novelista y escritor de viajes de gran éxito. Cuando no está envuelto en la pereza y la postergación, En su casa de Bali escribe para varios periódicos internacionales. Revistas de viajes y vox pop.
Comuníquese con Paul:
Correo electrónico: walterspaul7@gmail.com
Web: www.paulvwalters.net
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